C'est dans un café de la rue des Charettes, le café Dumaine, que le Photo-Club rouennais voit le jour le 9 septembre 1891. Les 21 membres présents élisent Henri Gadeau de Kerville président. Celui-ci est déjà un scientifique reconnu. Il est tout à la fois naturaliste, botaniste, géologue et entomologiste. Il sera l’auteur de nombreux livres. Sans doute voit-il dans la photographie un moyen d'inscription documentaire. Il sera également président de la Société des Amis des sciences naturelles.
Le vice-président est Nicolas Oberlender, le trésorier, Adrien Bonnet, le secrétaire, Auguste Monnier et le secrétaire-adjoint, Raoul Layer.
En mai 1892, le club participe au premier congrès de l'Union nationale des sociétés photographiques (future Fédération photographique de France) créée à l'initiative de la Société française de photographie.
A partir de 1892, le club s'installe dans des locaux qu'il loue au 43, rue de la République. Trois vitrines dans le couloir d'entrée permettaient d'exposer des photographies en permanence. Au rez-de-chaussée se trouvaient un laboratoire et un petit salon avec une bibliothèque. Au premier étage se trouvaient un atelier et un petit labo avec l'eau et le gaz. Les locaux sont inaugurés le 16 juillet 1892.
Le président est ensuite un fonctionnaire supérieur des Douanes, Hippolyte Adnesse, et le vice-président est l'imprimeur Jules Lecerf.
La première décennie du club fut la période scientifique, sans doute marquée par l'influence de son président. Une commission des essais teste les nouvelles plaques et pellicules. Le photo-club adhère en 1892 à l'Union internationale de photographie.
Dès les premières années, des excursions autour de Rouen sont organisées : les Andelys (1892) ; Cany et Veulettes, Orival (1894)...
En 1894, le président est Abel Buguet, professeur au lycée Corneille, et le secrétaire, Louis Chesneau.
Le club est rejoint par Albert Marguery puis, en 1895, par Maurice Lucas.
En 1895, le premier numéro d'un bulletin de qualité consacré à la photographie, Normannia, sera édité par l'imprimeur Lecerf. Ce sera malheureusement le seul numéro.
En 1896, Abel Buguet est reconduit président, Louis Chesneau vice-président. Albert Marguery est élu 2e vice-président, Lebert trésorier et Maurice Lucas secrétaire.
Il existe une commission artistique et une commission scientifique. Ce sera la période scientifique du club avec Abel Blanchet.
